Le verbe attendre, conjugué au présent de l’indicatif, prend un -s aux deux premières personnes du singulier et perd cette lettre à la troisième. La forme correcte est donc « j’attends » (avec -s) et « il/elle/on attend » (sans -s). Toute la difficulté tient à cette alternance entre des formes proches qui ne diffèrent que par une seule lettre.
Attendre au présent : un verbe du troisième groupe en -dre
Attendre appartient au troisième groupe des verbes en -dre, aux côtés de « vendre », « répondre », « descendre » ou « perdre ». Ces verbes partagent un mécanisme de conjugaison identique au présent de l’indicatif : le radical se termine par un -d, et les terminaisons s’y ajoutent directement.
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La particularité de ce groupe, c’est que le -d du radical absorbe en quelque sorte le -t habituellement attendu à la troisième personne du singulier. On écrit « il attend » et non « il attendt », parce que la langue française évite la combinaison -dt en fin de mot.
Ce fonctionnement vaut pour tous les verbes en -dre (sauf ceux en -indre et -oudre, qui suivent un autre schéma). Retenir ce principe évite de se poser la question verbe par verbe.
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Conjugaison complète d’attendre au présent de l’indicatif
Voici le tableau de référence pour lever toute hésitation sur la terminaison à utiliser.
| Personne | Conjugaison | Terminaison |
|---|---|---|
| Je | j’attends | -s |
| Tu | tu attends | -s |
| Il / Elle / On | il attend | (aucune) |
| Nous | nous attendons | -ons |
| Vous | vous attendez | -ez |
| Ils / Elles | ils attendent | -ent |
Le -s n’apparaît qu’à « je » et « tu ». À la troisième personne du singulier, la forme correcte est « attend » sans -s ni -t ajouté. Cette règle est systématique pour les verbes en -dre du troisième groupe.
Attends ou attend : identifier le sujet pour choisir la bonne forme
L’erreur la plus fréquente survient quand un pronom complément se glisse entre le sujet et le verbe. Dans la phrase « on vous attend », le « vous » peut donner l’impression que le verbe devrait s’accorder avec une deuxième personne du pluriel. Ce n’est pas le cas.
Le verbe s’accorde toujours avec son sujet, jamais avec un complément d’objet. « On » est un pronom de troisième personne du singulier, donc le verbe prend la forme « attend » sans -s.
Quelques exemples pour fixer la règle :
- « On vous attend à la gare » – le sujet est « on » (3e personne du singulier), donc pas de -s
- « Je t’attends depuis une heure » – le sujet est « je » (1re personne du singulier), donc -s obligatoire
- « Elle attend un appel » – le sujet est « elle » (3e personne du singulier), donc pas de -s
- « Tu attends ton tour » – le sujet est « tu » (2e personne du singulier), donc -s obligatoire
La méthode est simple : repérer le sujet du verbe, déterminer sa personne, appliquer la terminaison correspondante.
Attendre à l’impératif présent : une confusion courante avec l’indicatif
L’impératif présent du verbe attendre se conjugue sans pronom sujet. Il ne comporte que trois formes : « attends » (2e personne du singulier), « attendons » (1re personne du pluriel) et « attendez » (2e personne du pluriel).
« Attends » à l’impératif garde son -s, contrairement à certains verbes du premier groupe qui le perdent (« mange », « regarde »). Les verbes en -dre conservent le -s à l’impératif singulier parce qu’ils le portent déjà à l’indicatif présent.
La confusion entre impératif et indicatif est fréquente dans les phrases courtes. « Attends ! » est un ordre (impératif). « Tu attends » est un constat (indicatif). La forme écrite est identique dans les deux cas : avec un -s.
Attendre au subjonctif, à l’imparfait et au futur : les autres temps à connaître
Le doute sur « attends ou attend » concerne principalement le présent de l’indicatif, mais d’autres temps méritent un point rapide pour éviter les confusions croisées.
Au subjonctif présent, les terminaisons changent : « que j’attende », « que tu attendes », « qu’il attende ». Le -s disparaît à la première personne, remplacé par un -e. Cette forme se distingue nettement de l’indicatif.
À l’imparfait, le verbe devient « j’attendais », « tu attendais », « il attendait ». Les terminaisons -ais, -ais, -ait sont régulières et ne posent généralement pas de difficulté.
Au futur simple, la base change : « j’attendrai », « tu attendras », « il attendra ». Le radical « attendr- » reçoit les terminaisons du futur sans ambiguïté.
Orthographe d’attendre dans les examens : un critère de notation renforcé
La maîtrise des terminaisons verbales au présent dépasse le simple confort rédactionnel. Depuis la session 2026 du brevet et du baccalauréat, l’orthographe, la syntaxe et la grammaire occupent une place plus importante dans la notation des copies, selon les consignes ministérielles relayées par Le Figaro.
Bien distinguer « j’attends » de « il attend » fait partie des compétences évaluées dès le cycle 3. Les rapports de jurys de concours d’enseignement, y compris au niveau agrégation, continuent de signaler les terminaisons verbales parmi les erreurs récurrentes des candidats.
Ce renforcement de l’évaluation orthographique rend d’autant plus utile la maîtrise de cette règle simple : -s pour « je » et « tu », rien pour « il/elle/on ».
La distinction entre « attends » et « attend » repose sur un seul réflexe : identifier la personne du sujet. Première ou deuxième personne du singulier, le verbe prend un -s. Troisième personne du singulier, le -d du radical termine le mot. Cette logique s’applique à l’ensemble des verbes français en -dre, ce qui en fait une règle de conjugaison particulièrement rentable à mémoriser.
